Retro: Luis Mendoza, el que desafió a la FVF

Una vida dedicada al balompié

“Cuando tenía como 5 años, mi padre jugaba en un equipo llamado Unión SC donde yo era la mascota. Cuando tenía nueve comencé a jugar en el Colegio Dos Caminos, que era el único equipo-colegio en ese momento, ya que mi papá era futbolista”, comentó de entrada el ex futbolista.

“Luego mi papá tuvo que viajar a Italia y prácticamente jugué durante los cinco años que viví allá. Cuando regresamos estudié en el Instituto San Pablo de La Pastora, que era casi un correccional y allí me ve jugando un uruguayo, en lo que es ahorita la estación del Metro La Paz, antes habían tres campos de fútbol en la zona”.

Con tan sólo 15 años de edad, “Mendocita” debuta en el fútbol profesional, que en aquella época se llamaba Liga Mayor, con el equipo Banco Agrícola y Pecuario.

“Desde ese momento ingresé en el profesional hasta los 35 años.Luego, cuando tenía 44 años, en el equipo en el cual ya era entrenador jugué seis partidos y clasificamos a los play off. En el partido crucial ante Mineros de Guayana tuve una gran actuación, pero ya la edad pegaba y me volví a retirar”.

Fútbol de colonias

A pesar que en esa época el fútbol venezolano era dominado por las colonias y en las plantillas de los equipos sólo habían extranjeros, “Mendocita” a punta de coraje y garra, consiguió un espacio en cada unos de los clubes en los que jugó, y demostró sus dotes para jugar este deporte.

“Participé en varios equipos como Deportivo Italia, Deportivo Galicia, Portuguesa, Estudiantes de Mérida. En el Italia, yo era el capitán pero tenía 16 compañeros brasileros, 2 italianos y sólo dos venezolanos, pero a punta de imponerme dentro y fuera del campo defendiendo siempre al criollo me hice el líder del equipo”.

“Al principio tuve problemas con brasileños, me entré a piña en los camerinos con compañeros pero siempre en la lucha, en contra de ese maltrato que le daban a los venezolanos. Eran 6 equipos y tan sólo 3 venezolanos nacidos en el pais y los demás nacionalizados”, rememora “Mendocita”" con sabiduría.

Mendoza siempre fue un hombre preocupado por el rol del jugador nacional, pues era una época en que no se les otorgaba chance a jugar a los jugadores jóvenes, y recalcó: “No se les daba oportunidad, les cortaban las piernas a los juveniles y a los buenos jugadores, ya que los directivos eran extranjeros y preferían tener a un extranjero en los equipos, pues tenían más confianza en ellos. Tanto es así, que a los criollos los colocaban como laterales o arqueros, pero no se les daba opción a formar en la columna vertebral del equipo”.

Era internacional

Con tan sólo 16 años de edad, el volante Mendoza fue llamado por primera vez, para uniformarse con la selección nacional en los Juegos Deportivos Bolivarianos de Barranquilla, en lo que sería el inicio de una larga trayectoria defendiendo los colores de nuestro país.

Jugó 55 partidos con el combinado nacional, en los cuales marcó 12 goles, uno de ellos significó el empate a uno ante Colombia en la eliminatoria para el Mundial de México 1970, y que sería el único punto conseguido. Tuvo 13 asistencias, además de ser su capitán por 10 años.

“La selección te llena mucho, te tiemblan las piernas cuando escuchas el himno, pero escuchárselo a cinco nada más porque el resto no se lo sabe, da rabia”

“Debuté en la selección con 16 años en los Bolivarianos de Barranquilla, además tuve la satisfacción de jugar al lado del mejor jugador venezolano. Era el que mandaba, un jugador con mucha personalidad, que se hacía respetar en la cancha y eso repercutió en mí, ese era Alí “Cholito” Tovar, quien fue uno de los primeros futbolistas en ingresar al salón de la fama del deporte venezolano”, apunta con orgullo Luis Mendoza.

“En el año 1965 fue la primera participación de Venezuela en una eliminatoria para el Mundial de Inglaterra, fue muchas veces sabroso, porque enfrentábamos equipos muy duros pero era dificil porque nos llevaban 20 años de desarrollo futbolístico y eso era una desventaja muy grande”.

Pero no todo fue color de rosa dentro de la oncena criolla para “Mendocita”, quien se negó a jugar en la eliminatoria para el Mundial de Argentina en 1978 debido a la política de nacionalización de jugadores extranjeros impuesta por la Federación Venezolana de Fútbol.

“La selección te llena mucho, te tiemblan las piernas cuando escuchas el himno,pero escuchárselo a cinco nada más porque el resto no se lo sabe, da rabia”, señaló con mucha soberbia y enojo.

En total, Luis Mendoza participó con la selección nacional en 3 eliminatorias al Mundial (Inglaterra 66, México 70 y Alemania 74), además de 3 Copas América, siendo su último torneo internacional la edición de 1979.

El Fútbol: su vida

Para este gran jugador venezolano, el fútbol ha sido su vida, desde que inició su carrera en el Colegio hasta ahora que dicta clínicas del balompié a niños y niñas en todo el territorio nacional.

“El fútbol me deja muchas cosas, ha sido toda mi vida, desde que era la mascotica en el equipo de mi papá, los coscorrones que me daba él para que le pegara a la pelota con las dos piernas. Además, me infundó ese carácter; ya que si no lo hubiese tenido, no hubiese podido surgir en un equipo con todos extranjeros, yo jugaba como extranjero en mi país”.

“Jugaba contra 11 extranjeros, con 10 compañeros extranjeros, el público era extranjero, el árbitro también y practicamente el extranjero era yo. Eso te va formando unas escamas de caimán para luchar contra todo, y muchas veces tuve problemas por eso mismo, pero es la felicidad de estar en lo que me gusta”.

Trabajo de bases

Actualmente es el coordinador de fútbol de Pdvsa y con ellos ha dictado decenas de clínicas deportivas en todo el país.

“Estamos dando clínicas en todo el país. Estoy muy orgulloso de lo que estoy haciendo ahora, ver a esos niños y niñas, quienes muchas veces llegan hasta descalzos. Una de las que más me marcó fue en Guiria, estado Sucre y de verdad que estamos en deuda con esa gente”.

Estas clínicas por parte de Pdvsa no son solamente de fútbol, también se pratica beisbol, voleibol y baloncesto, esta semana nos toca en el estado Zulia, en la Costa Oriental, Cabimas y Maracaibo. Aunque el calendario es muy amplio”, indicó el ex futbolista orgulloso de su transitar por la vida.

FICHA

Nombre completo: Luis Alfredo Mendoza Benedetto.
Lugar y Fecha de Nacimiento: Caracas, 21 de junio de 1945.
Edad: 65 años.
Estado civil: Casado con Lilia Burgos de Mendoza
Estudios y titulos: Bachiller, Locutor y Entrenador de fútbol
Especialidad: Fútbol
Hazañas logradas: Miembro del salón de la fama del deporte venezolano.
Participó en 8 Copas Libertadores, 3 Eliminatorias Mundialistas, 3 Copas
América, Miembro de la Selección de América que enfrentó al Real Madrid en 1978